Die dramatische Lebensgeschichte der indischen Banditin Phoolan Devi ist durch die internationalen Medien und durch den Film Bandit Queen weltweit bekannt geworden: Eine junge Frau aus einer unteren Kaste auf dem Land wird mit einem viel älteren Mann verheiratet und von ihm grob misshandelt und verstoßen; von Polizisten und von Männern der Landbesitzerkaste der Thakurs wird sie mehrfach brutal vergewaltigt; sie rächt sich auf unerhörte Weise für ihre menschenunwürdige Behandlung. Als bewaffnete Banditenanführerin überfällt Phoolan Devi das Dorf der Thakurs: Ihre Bande erschießt zweiundzwanzig Männer vor den Augen der Dorfleute. Von der Polizei zwei Jahre lang steckbrieflich gesucht und verfolgt, ergibt sie sich – nach Kapitulationsverhandlungen – in einer spektakulären Zeremonie und verbringt elf Jahre im Gefängnis, ohne Prozess. Nach ihrer Freilassung wird Phoolan Devi in das Parlament in Neu Delhi gewählt und kämpft nunmehr mit demokratischen Mitteln für die Rechte der Unberührbaren. Eine Wiederherstellung ihrer Ehre? Während einer Sitzungspause des Parlaments wurde sie von zwei den getöteten Thakurs verwandten Männern – aus Rache – erschossen. Ihre »wahre« Geschichte und die Legende sind schillernd ineinander verwoben: Woher bekam diese unscheinbare junge Frau die Kraft, die Energie und die Unterstützung, um ihre gekränkten Selbstwertgefühle, ihren Zorn, ihren abgrundtiefen Hass auf die mächtigen Männer der Dorfgemeinschaft so mörderisch zum Ausdruck zu bringen? Und zudem noch: Wie konnte eine Frau, die mit ihrer bewaffneten Bande das Rechts- und Gewaltmonopol des Staates derart in Frage stellte, zu einer ehrbaren Parlamentarierin werden? Wie ist es möglich, dass eine Öffentlichkeit, die eine solche brutale Misshandlung und Erniedrigung der Frau zuließ, trotz ihrer ungeheurer Rache ihr Verständnis und sogar Sympathie entgegenbrachte? Was sagt die Legende, die sich um ihre Person gebildet hat, über die Rache als spezifische »moralische« Lösung von Konflikten in der modernen indischen Gesellschaft aus?