In Folge des Irak Debakels und der Missachtung internationaler Rechtsgrundsätze im Kampf gegen den Terror, haben die USA weltweit enorm an Legitimität und Ansehen eingebüßt. Hinzu kommt, dass ihrer Außenpolitik längst nicht mehr das Maß an Kompetenz und Durchsetzungskraft zugetraut wird, wie dies noch vor 9/11 der Fall war. Misst man außenpolitische Macht einmal nicht an der Höhe des Verteidigungsetats oder des Bruttosozialprodukts, statt dessen aber an dem Einfluss auf andere Akteure, kommt man nicht umhin, eine dramatische Erosion zu diagnostizieren.
Samantha Power plädiert für eine Neuausrichtung der US-Außenpolitik, um Handlungsfähigkeit, Ansehen und Führungsstärke zurück zu gewinnen. Nur eine konsequent an den Menschenrechten orientierte und mit Entwicklungshilfe verzahnte Politik sei hierzu in der Lage. Die Implikationen eines solchen Kurswechsels wären tiefgreifend; von der Beendigung der Unterstützung repressiver Regime und auch der eigenen Haft- und Verhörpraktiken, über die Wiederbelebung multilateraler Institutionen, bis hin zu einem ebenso frühzeitigen wie nachhaltigen Eingreifen in humanitären Krisen. Allerdings müssten dann auch andere Nationen jene Zurückhaltung aufgeben, die in den letzten Jahren oft mit dem Verweis auf amerikanische Alleingänge begründet wurde.